《摩奴法典》，又稱《摩奴法論》，是古印度歷史上最為著名的法典，向來被視為婆羅門教的經(jīng)典。因為相傳為“人類的始祖”摩奴所編，故名。學界認為，這部法典由婆羅門教的祭司根據(jù)古印度《吠陀經(jīng)》與傳統(tǒng)習慣編成，大約成于公元前200至公元200年之間。法典共12章，2684條，其內容駁雜，包括創(chuàng)世記的神話，婆羅門教徒的行為規(guī)范，民法、刑法、婚姻制度、繼承法、贖罪法等條文，有關種姓的法律，因果報應、輪回轉世之說，等等。

《摩奴法典》中對印度社會影響最大的是有關種姓的法律。在法典的相關條文中，對各種姓的不同地位及關系規(guī)定謹嚴。法典明文確定高級種姓婆羅門的利益，宣稱“由于地位優(yōu)越和出生高貴，婆羅門的確有資格享有一切”。在刑事罪的量刑方面，四個種姓有著截然不同的標準。比如：低級種姓傷害了高級種姓的人，就必須將其用以傷人的那一部分肢體斬斷，動手的要斷手，動腳的要斷腳;如首陀羅向婆羅門傲慢吐痰，國王可令人切去其雙唇;首陀羅膽敢對婆羅門提意見，國王可派人將煮沸的油灌入其口內和耳中;而如果婆羅門辱罵了首陀羅，只需付12缽那的罰金即可了事;婆羅門在任何情況下都不會被處死，即使犯了死罪——他們可以用剃發(fā)來代替死刑。

《摩奴法典》中也談及國王的權力。當時，印度的王權已經(jīng)高度發(fā)展，國王不受任何約束，法典強調“君權神授”，王權得以進一步神化，達到至高無上之統(tǒng)治地位。

總之，《摩奴法典》涉及印度生活的各個方面，對禮儀、習俗、法律、政治、宗教、軍事等都有細致的規(guī)定，它維系著印度社會的等級秩序，可以看作是古印度的百科全書。法典還折射了當時印度教的發(fā)展情況，為我們研究這一段歷史提供了重要的參考。